লম্বা সময় লিওনেল মেসির সঙ্গে খেলেছেন মেক্সিকোর কিংবদন্তি ডিফেন্ডার রাফায়েল মার্কেজ। এ দুজন বার্সেলোনার হয়ে একসঙ্গে লা লিগা, চ্যাম্পিয়নস লিগসহ প্রায় সব শিরোপা জিতেছেন। তবে বার্সায় এ দুজনের সম্পর্ক মোটেই উষ্ণ ছিল না। অনুশীলনে দুজনের মধ্যে সমস্যাও হয়েছে বেশ। এমনকি এ দুজনের ঝামেলা মেটাতে এগিয়ে আসতে হয়েছিল তখনকার বার্সা কোচ পেপ গার্দিওলাকেও।
২০০৩ থেকে ২০১০ পর্যন্ত বার্সায় ছিলেন মার্কেজ। এরপর বার্সা ছেড়ে তিনি যান যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব নিউইয়র্ক রেড বুলসে।
বর্তমানে অবশ্য বার্সার সঙ্গে জড়িয়ে আছেন মার্কেজ। বার্সার দ্বিতীয় দল বার্সেলোনা আতলেতিকোর হয়ে কোচের দায়িত্ব পালন করছেন তিনি। সম্প্রতি ইউটিউবার জর্দি রোসাদাকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মেসির সঙ্গে নিজের সম্পর্ক নিয়ে বিস্তারিত কথা বলেছেন মার্কেজ। যেখানে তিনি বলেছেন, ‘আমরা জানতাম লিও তিন বা চারজন খেলোয়াড়কে ড্রিবল করতে পারে। কিন্তু অনেক সময় সেটা অতিরঞ্জিত হয়ে যায়। আমরা চেষ্টা করতাম তাকে নির্দেশনা দেওয়ার। তাকে বলতাম, এখানে তুমি ড্রিবল করতে পার, এখানে পার না।’
মার্কেজের এমন নির্দেশনা স্বাভাবিকভাবে নিতে পারেননি মেসি। এ নিয়ে দুজনের মধ্যে সমস্যাও তৈরি হয়। সাবেক এই মেক্সিকান ডিফেন্ডার বলেন, ‘দৃঢ় নির্দেশনার পীড়াপীড়িতে আমার এবং মেসির মধ্যে সমস্যা তৈরি হয়। আমাদের মধ্যে কথা-কাটাকাটিও হয়েছে, পরে সমস্যা সমাধানে হস্তক্ষেপ করতে হয় গার্দিওলাকে। মেসি এবং আমি ভালো বন্ধু ছিলাম না, তবে আমরা সহকর্মী ছিলাম।’
বার্সায় দুজনের সম্পর্ক বিরোধপূর্ণ থাকলেও জাতীয় দলের হয়ে দুজন বিশ্বকাপে একটি রেকর্ড ভাগাভাগি করছেন। যেখানে মেসি ও মার্কেজ যৌথভাবে সর্বোচ্চ ৫ বার বিশ্বকাপ খেলেছেন। তাঁদের সঙ্গে এ তালিকায় অবশ্য আরও ৬ জন খেলোয়াড় আছেন।
