অতীতে জাপান কখনও বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ডের বাধা টপকাতে পারেনি। বিশ্বকাপের গত আসরে রাশিয়ায় বেলজিয়ামের বিপক্ষে হেরে কোয়ার্টার ফাইনালের আগেই বিদায় নেয় জাপান।
এবারের বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে সাবেক চ্যাম্পিয়ন জার্মানিকে হারিয়ে শুভ সূচনা করেছিল জাপান। কাতার বিশ্বকাপে ইতিহাস গড়ার স্বপ্ন ছিল তাদের।
ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে দুর্দান্ত লড়াইয়ের পরও টাইব্রেকারে ৩-১ গোলে হেরে দীর্ঘদিনের লালিত সেই স্বপ্নভেঙ্গে চুরমার হয়ে যায় জাপানের।
শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচে জয় পায় ক্রোয়েশিয়া। নির্ধারিত ৯০ মিনিটে খেলা ১-১ ড্র হয়। চুড়ান্ত ফলাফলের জন্য ফিফার নিয়ম অনুযায়ী অতিরিক্ত আরো ৩০ মিনিট খেলা হয়।
অতিরিক্ত সময়ে খেলা ড্র হওয়ায় ম্যাচ গড়ায় পেনাল্টি শুটআউটে। আর পেনাল্টি শুটআউটে জাপনাকে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে ক্রোয়েশিয়া।
বিশ্বকাপের গতবারের ফাইনালিস্ট ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে চোখে চোখ রেখে প্রথমার্ধে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকে জাপান। দ্বিতীয়ার্ধে পেরেসিচের গোলে খেলায় সমতায় ফেরে ক্রোয়েশিয়া।
ম্যাচের ৪৩তম মিনিটে কর্নার পায় জাপান। গোলমুখে ভেসে আসা বলটিতে পা লাগিয়ে ক্রোয়েশিয়ার জালে বল জড়িয়ে দেন মায়েদা।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকে গোল শোধে মরিয়া হয়ে খেলতে থাকে ক্রোয়েশিয়া। ৫৫ মিনিটে লভরেনের ক্রস থেকে দারুণ এক হেডে গোল করে ক্রোয়েশিয়াকে সমতায় ফেরান টটেনহ্যাম তারকা ইভান পেরেসিচ।
