সাবেক ভারতীয় ক্রিকেটার ও ধারাভাষ্যকার সঞ্জয় মাঞ্জরেকার সাম্প্রতিক সময়ে এশিয়ার বিভিন্ন দলের পারফরম্যান্স বিশ্লেষণ করে জানিয়েছেন, চলমান টুর্নামেন্টে ভারতের পরই সবচেয়ে শক্তিশালী দল হলো বাংলাদেশ। প্রতিটি দলের শক্তি ও দুর্বলতা খতিয়ে দেখেই তিনি বাংলাদেশকে এশিয়ার দ্বিতীয় সেরা দল হিসেবে আখ্যা দিয়েছেন।

প্রথমে মাঞ্জরেকারের ধারণা ছিল, ভারতের পর আফগানিস্তানই হয়তো দ্বিতীয় সেরা দল হতে পারে। আফগানিস্তানের সাম্প্রতিক অগ্রগতি ও ধারাবাহিক পারফরম্যান্স সেই ধারণার পক্ষে শক্ত ভিত্তি তৈরি করেছিল বলে উল্লেখ করেন তিনি।

বাংলাদেশি গণমাধ্যমকে তিনি বলেন, ‘গত কয়েক সপ্তাহে সবগুলো দল দেখার পর প্রথমে ভেবেছিলাম ভারতের পর হয়ত আফগানিস্তানই শক্তিশালী এবং এরপর শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান কিংবা বাংলাদেশের শক্তিমত্তা কাছাকাছি।’

তবে শেষ পর্যন্ত বাস্তবতা তার প্রাথমিক ধারণা বদলে দিয়েছে। বাংলাদেশের সামগ্রিক পারফরম্যান্স ও ধারাবাহিকতা তাকে নতুন করে ভাবতে শিখিয়েছে। শ্রীলঙ্কার বোলিং দুর্বল হলেও বাংলাদেশ প্রায় সব বিভাগেই প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলছে। এ কারণেই তিনি বাংলাদেশকে ভারতের পর দ্বিতীয় সেরা দল হিসেবে আখ্যা দিয়েছেন।

তার ভাষায়, ‘তবে এখন স্পষ্টভাবে বুঝা যাচ্ছে বাংলাদেশ দ্বিতীয় সেরা দল। শ্রীলঙ্কার বোলিং দুর্বল। কিন্তু বাংলাদেশ মোটামুটি সব সেক্টরেই ভালো করছে। বর্তমান ফর্মে বাংলাদেশই দ্বিতীয় সেরা এই টুর্নামেন্টে।’

মাঞ্জরেকার এ আলোচনায় পাকিস্তান দল নিয়েও তীব্র সমালোচনা করেন। তার মতে, পাকিস্তানের ক্রিকেট অন্তত ১৫ বছর পিছিয়ে আছে। বিপরীতে বাংলাদেশের খেলোয়াড়রা মাঠে ভিন্ন রকম আবেগ ও তেজ নিয়ে খেলছে। বিশেষ করে তরুণদের ক্রমোন্নতি মুগ্ধ করেছে তাকে।

পাকিস্তানের সঙ্গে তুলনা করতে গিয়েই তিনি বলেন, ‘পাকিস্তান প্রায় ১৫ বছর পিছিয়ে আছে। বাংলাদেশের প্যাশন অনেক বেশি। তরুণরা দিনদিন উন্নতি করছে। পাকিস্তান এখন দুর্বল।’